22 décembre 2025
Aux armes citoyens !
Le statut de citoyen créé par la Révolution Française s’accompagne de droits et devoirs. L’un de ces devoirs est notamment de servir son pays. C’est dans ce cadre que la loi Jourdan du 19 fructidor an VI (5 septembre 1798) établit la conscription. Tous les Français âgés de 20 à 25 ans doivent servir sous les drapeaux pendant 5 ans. En pratique, une partie des hommes était à l’armée tandis que l’autre restait dans la réserve. Les plus jeunes étaient envoyés en priorité à l’armée.
Le système de remplacement existe déjà mais il est encadré par la loi du 17 ventôse an VIII (8 mars 1800) et réservé à ceux « qui ne pourraient supporter les fatigues de la guerre, et à ceux qui seront reconnus plus utiles à l’État en continuant leurs travaux ou études ».
En 1814, Louis XVIII, dans sa charte, abolit la conscription et détermine le recrutement de l’armée par une loi. Ainsi, la loi du 16 juillet 1815 organise le recrutement de l’armée sur l’engagement volontaire. Mais devant le peu de candidats, la loi du 10 mars 1818 dite loi Gouvion Saint-Cyr rétablit la conscription et l’appel au tirage au sort. Cette loi fixe également la durée du service militaire à 6 ans dans l’armée active et à six autres années dans l’armée territoriale, mais la possibilité d’y échapper en se faisant remplacer existe toujours. Elle sera appliquée jusqu’en 1872 avec quelques aménagements, notamment sur la durée du service qui varie au cours du siècle.
La rencontre directe entre le remplacé et le remplaçant est rare. Elle s’opère généralement par le biais d’un intermédiaire : notaire, courtier ou, comme le présentent plusieurs affiches, par une compagnie d’assurance. Les avantages pour les deux parties sont nombreux. Pour le remplacé, en contrepartie du paiement d’une somme effectué avant le tirage au sort, il évite d’interrompre ses études, le début d’une carrière ou un projet de mariage. De plus, il échappe aux risques de fatigue du service ou à ceux liés à la guerre. Le remplaçant tire lui aussi avantage de ce système puisqu’il lui permet de gagner de l’argent pour aider sa famille, acheter une terre, payer ses dettes. En 1855, la possibilité de payer pour se faire exonérer sans avoir de remplaçants est offerte mais faute d’hommes, on revient au système de remplacement en 1868.
La défaite de la France en 1870 face à l’Allemagne est un traumatisme pour l’armée. On s’achemine alors vers un recrutement plus important avec la loi du 27 juillet 1872. Elle marque la fin du remplacement et rend le service militaire personnel et obligatoire pour tous.